嬰幼兒期這各階段有一種特殊的心智，蒙特梭利稱之為「吸收性心智」（absorbent mind）。孩子就像海綿一樣，從大人準備好的環境來吸收外界給的訊息，這個時期的學習非常快速、吸收能力非常的強，蒙特梭利認為，這才是人一生中最重要的階段，因為人的智力、人格、以及心智潛能，都是在這個階段發展出來的，許多的研究報告證實蒙特梭利的學習理論。

芝加哥大學布魯博士(Dr. Benjamin S. Bloom)在《人類特質的穩定和改變》書中寫到：「從受孕到四歲就發展百分之五十的智能；從四歲到八歲，則發展另外的百分之三十，這說明智能的成長在嬰幼兒時期發展非常迅速，因此早期的環境預備對幼兒智能發展產生很大的影響，這點與蒙特梭利教育的吸收性心智的理論不謀而合。

蒙特梭利強調0~3歲稱為「無意識階段」，嬰幼兒並不會意識到自己正在學習，但卻有自然的強烈學習慾望，把環境融入他的生命裡，三到六歲則稱為「有意識階段」，他知道自己在學習，且很會發問，常會問「為什麼？」。嬰幼兒時期重要的任務是身體的獨立，孩子要學會運用他的身體運動器官，去走路、跑跳、說話等等，吸收性的心智本質上是一種強勁的記憶力與內化的學習能力，這個時期幼兒藉著學習、吸收週遭的事物，逐漸建立起基本的人格與認知架構。

近代以來，許多研究兒童大腦的發育過程，腦部認知科學的相關研究愈來愈多，以往腦部研究的對象大多以動物或病理解剖為主，現今的科學家已經可以用先進的技術來研究嬰幼兒腦部發展，蒙特梭利當時的先知卓見，如今藉先進的科技逐一證實。和成年人的大腦不同，寶寶大腦有著驚人的可塑性，任何刺激都會在他們小腦袋中留下印跡，這些印跡就促成了大腦發育的方向軌跡，換句話說，怎樣的環境刺激，就造就了怎樣的人。比如，多運動的嬰幼兒就長得肌骨勻稱，動作協調；多聽音樂的孩子，長大後對音樂較為敏感。